Opera komt voort uit de muziek van de Middeleeuwen en is in de 16e eeuw in Italië ontstaan. De meeste opera's zijn daarom in het Italiaans. De muziek en tekst werd vaak door dezelfde persoon, de componist, geschreven. Daarom wordt alle tekst in een opera gezongen. Opera wordt meestal begeleid door een klassiek orkest.
Opera was in het begin iets voor de rijke mensen in paleizen. Dansen gebeurde toen nog niet in deze paleizen. Alleen de boeren op het platteland dansten. Pas toen het ballet ontstond, begon men ook in opera het bewegen in te voeren.
Een hele bijzondere opera is Der Ring des Nibelungen van Richard Wagner. Deze opera bestaat uit 3 delen en duurt in het totaal 15 uur. Als je deze voorstelling wil bezoeken, moet je daar 3 avonden voor uittrekken. Het verhaal is een oud Duits verhaal dat gaat over het ontstaan van de aarde en alle problemen die daarbij kwamen kijken. De film The Lord of the Rings is hierop gebaseerd.
